La Micro propagación es el conjunto de técnicas y métodos de cultivo de
tejidos utilizados para multiplicar plantas asexualmente en forma rápida,
eficiente y en grandes cantidades. La micro propagación se utiliza para
multiplicar o propagar plantas nuevas es decir la siembra de las mismas , tales
como aquellas creadas por ingeniería genética, mutagénesis o mejoramiento
genético. Se utiliza también la micro propagación para obtener plantas libres
de enfermedades (tales como virosis) u obtener grandes cantidades de plantas
que no se propagan eficientemente.
La
expresión cultivo in vitro de plantas, significa cultivar plantas dentro
de un frasco de vidrio en un ambiente artificial. Esta forma de cultivar las
plantas tiene dos características
fundamentales: la asepsia (ausencia de gérmenes, etc), y el control de los
factores que afectan el crecimiento. El avance alcanzado por las ciencias
biológicas ha permitido en los últimos años el estudio detallado de las plantas
tanto a nivel celular como molecular, y en condiciones de laboratorio es posible
actualmente reproducir todos los factores que puedan incidir en el crecimiento
y desarrollo de las plantas. Este principio general se aplica también al
cultivo in vitro de plantas. Haberlandt, un científico alemán, postuló a
principios del siglo pasado que las plantas eran capaces de reproducir su
crecimiento a partir de células aisladas, originando la hipótesis de la totipotencia
celular en plantas. Sin embargo, este investigador no pudo demostrar en forma
práctica su hipótesis, debido a que la mayoría de los componentes complejos que
integran los medios de cultivo actuales todavía no habían sido descubiertos.
Sería recién en la década del ´50 cuando se determina la importancia del
balance hormonal en las plantas, con el descubrimiento de las hormonas
vegetales más usadas en la actualidad.
Reproducir
en condiciones de laboratorio todos los factores que conforman el ambiente de
la planta en la naturaleza es técnicamente muy complejo. Por esa razón se
realiza una simplificación de la realidad escogiendo aquellos factores que se
puedan mantener controlados. Cuando no se realiza el estudio con todo el ser
vivo sino con solamente una parte del mismo, se utiliza el término explante
para indicar la parte del órgano ó tejido vegetal que se cultiva in vitro.
A la dificultad de reproducir las condiciones naturales en condiciones de
laboratorio, se debe añadir en este caso la dificultad de suministrar al
explante todo aquello que antes obtenía del sistema completo. En resumen, el
cultivo in vitro de plantas es una técnica que exige un control
específico del ambiente, tanto físico como químico, en el que se sitúa al
explante. Conviene, por tanto, conocer cuales son los principales factores que
conforman dicho y que deberán ser controlados.
La micro
propagación o propagación clonal, es una de las aplicaciones más generalizadas
del cultivo in vitro, a través de la micro propagación, a partir de un fragmento
(explante) de una planta madre, se obtiene una descendencia uniforme, con plantas
genéticamente idénticas, denominadas clones. El explante más usado para los procesos
de propagación in vitro son las yemas vegetativas de las plantas. Los frascos que
contienen las plantas se ubican en estanterías con luz artificial dentro de la
cámara de crecimiento, donde se fija la temperatura en valores que oscilan
entre los 21 y 23°C, además de controlar la cantidad de horas de luz. Por su
parte, el medio de cultivo se compone de una mezcla de sales minerales,
vitaminas reguladores de crecimiento, azúcar, agua y agar. La composición del
medio depende de la especie vegetal y de la etapa del proceso de micro
propagación.
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